香港有天然的深水泊位和充足的码头，其优越的地理位置和自由贸易的优惠条件吸引了世界各地的船只，香港当时有70平方英里的码头港口。每年的吞吐量达3000万吨，是世界上最繁忙的港口之一。再加之二战后，世界经济复苏，各地之间的贸易往来增多，投资船运业，必然大有可为。包玉刚以其敏锐的眼光捕捉到了这一难得的发展机遇。1955年，包玉刚倾其所有，四处筹钱购买了一条风吹浪打了28年的旧船，取名“金安号”，正式进军船运业。

    一年后，也就是1956年，埃及总统宣布将苏伊士运河收归国家所有，并禁止非友好国家的船只通过运河。这样，许多来往于欧亚之间的船只不得不绕道好望角。随着路途的增远，运费陡增，“金安号”给包玉刚带来了滚滚财源。他利用赚来的第一桶金继续购买旧的船只，以四到五年的长期租约，租给货运公司。当时国际上普遍采用短期结算的办法，按照船只行程计算租金，这样船主会获得较高的租金。包玉刚却反其道而行之，采取了薄利长租的策略。船运业的“行家们”对包氏的经营方针嗤之以鼻，称其为十足的“笨办法”。

    然而正是包玉刚以其特有的冷静，预测到国际市场的变化多端而采取这种利润不高但保险的经营方式，才使他避过了船运史上的几次大起大落。凭借其稳健扎实的作风，建立起了一只庞大的船队，使自己的船队在激烈多变的环境中不断扩展，屹立不倒。

    当谈到经营之道时，他说，“用笨办法取得用户的信任，在经营管理上超过同行。我的座右铭是；宁可少挣钱，也要少冒风险”。他还特别重视信誉。他把信誉比喻为，“签订在心上的合同”。他说，“你老老实实的做生意，讲实话，干事规规矩矩，别人就对你有信心”。

    正是一直秉承着这样的人生信条，包玉刚在50年代淘得第一桶金后，愈发不可收拾，只用短短20年，就白手兴家建立了庞大的航运王国，雄居世界十大船王之首.